Rafael Barboza Rodríguez

FWF: Tell me a little bit about yourself. What is your name and position at work? Where are you from originally?
Rafael: My name is Rafael Barbosa Rodríguez. I am a supervisor at Silver Oak. I have 43 years of experience working in the vineyards.   I am originally from Patzímaro de Aviña, Churintzio, Michoacán.
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FWF: How have you seen your work change over the years? How has the valley changed?
Rafael: The work has changed a lot, when I started, I didn't even know grape growing. I started pruning and when we were pruning, we  used to leave three or four canes because we only had cane pruning. In 1990, there were many diseases such as phylloxera and pruning changed to what we now call cordon pruning or spur pruning.
When we used to leave three or four canes, it wasn't so difficult, but the bad thing was that we didn’t do suckering. You can imagine how the plants were so full of shoots that we couldn't even figure out what to leave.
We could leave canes or shoots because we were not very interested in the quality. Also, the canopy would fall down, and we did not move the wire, but and you can imagine how many of us fell carrying the tray, we would trip over the canes during harvest.
Another thing, there was no irrigation system. The plants had a kind of root that was directed more to grow downwards, but they were vigorous and there was no water. Very few vineyards had a drip system. I used to work at Mondavi and we had a sprinkler system. We would turn on the sprinkles for 24 or 48 hours, and then we had to go again to cut the grass. There were no cover crops like we have now. At that time everything was disced, it was believed that the more disced the soil was, the more it helped the plant because there was no irrigation system.

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FWF: What do you like best about the work? What is hard about the work?
Rafael: I like the current season, I’m someone who grew up in the countryside, and I really like growing trees like peaches, pears, apple trees, etc. I really enjoy growing them and making grafts on them.Not to mention grape growing, I have worked so much with grapes, for me they are my life.
 

​FWF: What skills are required to do your job well?
Rafael: Well, to do the job well. First, we need to understand very well the purpose of everything we are doing. Clearly explaining to people and telling them the results we want; I think that way people have more of an understanding.
Now going back, a little bit to when I started working and pruning.  When they would explain to me that I had to prune in a certain way, I would ask why it was a cane or why it was a spur pruning. They would tell me the decision  was based on which vine was exposed more to the sun. I felt clueless because I hardly knew the vines. It was difficult for me to know which one was more in the sun and which one was in the shade.


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FWF: What do you want your family, kids, and relatives who might not live here know about your work?
Rafael:  I want them to know that I have been working hard all these years, that I have always been thinking of my family, and everyone, here in the United States and in Mexico. In Mexico I have a very large family.  Everyone is on my mind.

FWF: What does success look like for you?
Rafael: Success for me is a feeling of fulfillment, that I am excelling with my family and with my peers. To be able to communicate  


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FWF: What are you most proud of?
Rafael: I’m proud of my family because they are hard workers – even my son works with me. I push them to be outstanding and to go forward - always with good principles.
 
FWF: Did you have, or have you ever had a mentor at work? Tell us about them.
Rafael: My father used to work with me. He brought me to this country and taught me how to work. My uncles and grandparents always gave me great advice – they encouraged me to be a hard worker and give it my all, and to not give up.  I believe it was them who helped shaped me to be the way I am.
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FWF: What classes have you taken with the Farmworker Foundation? Would you encourage others to take classes?
Rafael: My employer gives me the list of topics and seminars being offered. When I find something  relevant to me, I attend the seminars. This is the way we learn the most, because no matter how much we think we know, there is always something to learn. I recommend to all my colleagues that even if they think they know everything, go and learn something, and that will help them a lot in life.

FWF: What is one word that describes you?
Rafael: I’m friendly, patient, easy going, affectionate with my family. I’m very cheerful.
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FWF: Hobbies or personal interests?
Rafael:  I like sports, I enjoy playing soccer with my family. I also like to take care of them, and have fun and enjoy BBQs together.

Hábleme un poco de usted. ¿Cuál es su nombre y su puesto en el trabajo? ¿De dónde es usted originario?Rafael: Mi nombre es Rafael Barboza Rodríguez. Soy supervisor en Silver Oak. Tengo 43 años trabajando en los viñedos.   Soy originario de Patzímaro de Aviña, Churintzio, Michoacán.

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FWF: ¿Cómo ha cambiado tu trabajo a lo largo de los años? ¿Cómo ha cambiado el valle?
Rafael: El trabajo ha cambiado bastante, cuando yo empecé no conocía ni las uvas,  empecé  podando y al estar podando, dejábamos tres a cuatro varas porque había casi pura poda de vara. En el año 1990, tuvimos muchas enfermedades desde la filoxera y la poda cambió a lo que llamamos ahorita de cordón o de espuela.
En el tiempo que dejábamos tres a cuatro varas, no era tan difícil, pero lo malo era que no se socaba. Se podrán imaginar como estaban las plantas llenas de socas que no encontrábamos ni que dejar.
Podíamos dejar varas, que eran hasta de soca, porque no interesaba mucho en la calidad. Después las ramas caían hacia abajo y no movíamos el alambre, podrán imaginarse en el tiempo de la pisca, cuántos de nosotros nos caímos con la bandeja arriba, nos meneamos en la mismas varas durante la cosecha.
Otra cosa, no había un sistema de riego. Las plantas tenían una clase de raíz que iba más hacia abajo y se dirigía más a crecer hacia abajo, pero eran vigorosas y no había agua, muy pocos tenían algún sistema de goteo. Donde yo trabajaba que era en Mondavi, ellos tenían el sistema de sprinkles y una vez al año ponían por 24 o 48 horas los sprinkles y después teníamos que pasar otra vez a cortar el zacate. No había los cover crops que hacemos ahorita, en ese tiempo se disqueaba todo, se creía que mientras más disqueado estuviera el suelo, le ayudaban más a la planta porque no había sistema de riego.
 
​FWF: ¿Qué es lo que más le gusta del trabajo? Rafael: La actual temporada me gusta, yo soy una persona que crecí en el campo y me gusta mucho todo el crecimiento de los arbolitos, no solo de las uvas, sino de duraznos, peras, manzanos, etc. Me gusta mucho crecerlos y hacerles injertos.
 Las uvas ni se diga, las he trabajado mucho, que para mí son mi vida.


FWF:¿Qué habilidades son necesarias para hacer bien su trabajo?
Rafael: Bueno, para hacer el trabajo bien hecho, en primer lugar, se necesita entender muy bien el propósito de todo lo que estamos haciendo. Explicarle a la gente claramente y cuales qué resultados son los que queremos, así creo que la gente tiene más entendimiento.
Ahora regresándome un poquito a cuando yo empecé a trabajar y podar.  A mí cuando me explicaban que iba a podar de cierta forma,  yo preguntaba por qué es caña o por qué es espuela. Se me explicaba por qué y me decían,  es que es la que está expuesta más del sol. Y yo ignoraba porque apenas conocía las plantas. Y era difícil para mí saber cuál era la que estaba más hacia el sol y cuál estaba en la sombra.
 
FWF: ¿Qué quiere que sepan de tu trabajo su familia, sus hijos y los parientes que quizá no vivan aquí?
Rafael: Quiero que sepan que yo todo el tiempo he trabajado con muchas ganas .Que siempre he estado pensando en mi familia, en todos, aquí en Estados Unidos y en México. En México tengo una familia muy grande.  A todos los tengo en mente.

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FWF: ¿Qué es para usted el éxito?
Rafael: Para mí el éxito es sentirme satisfactoriamente, que estoy sobresaliendo con mi familia y con mis compañeros. Que tengo la habilidad de explicarles a mis compañeros de trabajo y ayudarlos. Y explicarle a mi patrón también los resultados.

FWF: ¿De qué te sientes más orgulloso?
Rafael: Estoy orgulloso de mi familia porque son trabajadores, incluso mi hijo trabaja conmigo. Los empujo a que sobresalgan, que vayan adelante, siempre con sus buenos principios.
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FWF:¿Has tenido o tienes un mentor en el trabajo?
Rafael: Mi papá que trabajo aquí conmigo y que me trajo a este país a que aprendiera cómo trabajar. Tíos, mis abuelitos, que siempre me dieron buenos consejos de echarle ganas y de no rendirse. Y creo que fueron los que me hicieron que yo me formara así.


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FWF: ¿Qué clases ha tomado con la Fundación de Trabajadores del Campo?
Rafael: Mi patrón me da la lista de qué temas hay y cuáles seminarios se ofrecen. Cuando encuentro uno importante, asisto a todos los seminarios que me interesan.  Es de la forma que aprendemos más porque por más que creamos nosotros que sabemos mucho, hay siempre algo que aprender. Yo le recomiendo a todos mis compañeros que aunque crean que saben todo, vayan y algo van a aprender y eso les va a ayudar muchísimo en la vida.
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FWF: ¿Qué palabra le describe?
Rafael: Amigable, paciente, vacilón, amoroso con mi familia. Soy muy alegre y paciente.
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FWF: ¿Pasatiempos o intereses?
Rafael:  Me gusta el deporte, me gusta jugar fútbol con mis familiares. Entonces me gusta jugar con mi familia, cuidarlos, jugar y disfrutar, haciéndome carnes asadas.